Ce projet ambitieux est à l’image de la cité, sa région et son histoire.

Dans le milieu du 19ème siècle, les différents artisans d’Erguël étaient capables de se mettre d’accord et d’unir leurs compétences pour que, passant de maisons en maisons, d’établis en établis, une montre voit le jour. Chacun était nécessaire à son élaboration avec son savoir-faire, ses connaissances, ses outils spécifiques.

Une collectivité capable de se mettre d’accord et d’œuvrer ensemble pour donner forme, voilà le pari engagé par ce projet. L’expression artistique contemporaine occupera une place centrale. Elle se déclinera dans divers lieux et diverses disciplines.

Le 27 août 1999, Blaise Droz dans le Journal du Jura écrivait :

« …on accordera au moins aux libertaires réunis jadis au cœur de l’Erguël, le mérite immense d’avoir mesuré avant l’heure ce que deviendrait une société dominée par ce qu’ils appelaient la coterie marxiste. Tout bien pesé, les Imériens ont d’excellentes raisons de se montrer fiers de ce que le premier mouvement de gauche qui ait eu l’audace de s’opposer à Marx, Engels et leur communisme autoritaire, se soit constitué en leurs murs. (…) L’Imérien n’est pas fier du pan de son histoire qui porte la griffe des anarchistes, car il juge l’anarchisme inconvenant. … Mais l’histoire, elle, ne se refait pas. Tout au plus, on peut la réviser ou l’ignorer avec les conséquences que l’on sait. Mais pourquoi diable les Imériens cacheraient-ils qu’ils ont accueilli des visionnaires en leurs murs ? »

Cette citation résume bien l’intention de Sabine Oppliger, artiste peintre et plasticienne et Pierre Eggimann, pianiste et compositeur, lorsqu’ils ont eu l’idée de lancer un printemps consacré à une réflexion commune sur le thème de la liberté et du passé révolutionnaire en Erguël.

Dans ce même article, Blaise Droz constatait qu’à Saint-Imier on ne découvrait pas une seule plaque rappelant la naissance du mouvement antiautoritaire. Aujourd’hui, cet oubli est réparé par la mise en place, en 2004, d’un parcours imérien qui a posé une note explicative sur le bâtiment du Central. Mais à quoi servira cette plaque, le jour où ce bâtiment, devenu trop dangereux, devra être démoli, car personne ne s’est soucié de son sort ?

Le restaurant de la Clef (considéré comme une verrue en 1996), démoli par l’armée, n’est déjà plus qu’un souvenir qui se regarde sur quelques photos éparses.

En choisissant de mettre le projecteur sur un pan de cette histoire, les deux artistes souhaitent que la région et ses habitants se retournent sur ce passé qu’ils connaissent peu et qu’ils se le réapproprient en portant un regard sur ce patrimoine de la mémoire collective.

La thématique est proposée en termes d’ouvertures. Elle abordera, de façon large, hors de tous dogmatismes, les postures révolutionnaires, la liberté de pensée et la liberté d’action. Pour ce faire, les initiateurs ont convaincu les principaux acteurs culturels et instituts de formation de participer au projet. Le Centre de Culture et Loisirs de Saint-Imier, Espace Noir, Mémoires d’Ici, CEJARE, le Musée de Saint-Imier et l’Ensemble Vocal d’Erguël seront de la partie. L’école primaire et secondaire, l’école Supérieure de commerce et l’Ecole de musique du Jura bernois prêteront leurs énergies pour nourrir un regard neuf et actuel sur cette thématique.

Jura bernois Tourisme proposera à divers moments des visites guidées sur le thème « entre ouvriers et fondateurs, Saint-Imier Cité Horlogère ». Le musée Longines a également été sollicité pour une ouverture exceptionnelle le week-end d’ouverture de la manifestation.

Le CIRA de Lausanne prêtera son concours et mettra à disposition ses documents pour nourrir débats et expositions thématiques.

Enfin, Gerry Hofstetter, artiste mondialement connu, viendra illuminer « L’espace place du Marché » pendant que Pierre Eggimann enregistrera en public un CD. TeleBielingue est d’accord de participer au projet pour des retransmissions sur son réseau TV.